The Accidental Tea Snob

(défiler pour le français)

After a month of living out of hotels in different neighborhoods and visiting thirty different apartments all over the left bank. It was now time to settle into our very own Parisian neighborhood, meet the neighbors and find our own regular haunts.

My hubby is the coffee lover in the family, and I’m more into tea. I give full credit to my bestie in 1998, Keri, who would always serve a piping hot milky cuppa as the Hitchcock credits rolled that would sear my tastebuds for a week. Seared or not the perfect balance of flavors was etched in my psyche.

2002 led me to a new city and finding a new bestie who was also a foodie. Mindy knew all the best restaurants and hangouts in the arts district. Including a tea salon where they serve teas from around the world complete with authentic tea service and tea ceremony to completely transport you. I was mesmerized, not only by the aroma, but the history lesson that each cup and saucer represented.

So, when I moved to the Latin Quarter in 2003, finding a supplier where I would be known as a regular was high on my priorities. Hand in hand, Hubby and I walked the neighborhood getting to know our new home. There were Parisian cafés on every corner, but the coffee shop trend had not yet broken into the Parisian scene. So, I was surprised when I discovered a boutique that sold exclusively coffee. We whisked our rosy cheeks into the shop and began chatting with the staff. It turns out we stumbled into a local treasure that has been French Roasting coffee since 1934. And though admittedly tea was not what they were famous for, they knew exactly where to send us, “Try Mariage Frères at 13 Rue des Grands Augustins, It’s just right around the corner.”

Hubby had his fix of espresso, and a great address to shop at for locally roasted organic, fair trade, whole bean sourced from around the world. We dashed out into the street and around the corner where heaven awaited.

Wow. The elegant shop is itself a feast for the eyes, and a step back in time. Half museum, half tea salon, and half boutique selling everything from a china tea service to the most renowned loose leaf from around the world. And the servers…

The servers are trained to serve regal clients, so no matter who you are I guarantee you will be treated like a prince. This is a brand of generosity of spirit that is rare in the world today and certainly winning my faithfulness in returning frequently to renew the exchange. Always shop at Mariage Frères on your way to every exam and interview, they will renew your confidence as a son or daughter of the King, without even saying a word.

This was but a first encounter, they graciously welcome me into their magical world and invite me to waft several delectable aromas in search of my favorite. I went home with their signature blend a medium black tea with notes of fruit, flowers, and vanilla.

In those days young adults in Paris improvised their own way of keeping the glass of friendship alive. Traditionally the first drink you are offered in a French home is the glass of friendship. It might be wine, or it might be a hot beverage, but regardless there is only one correct answer, “Yes please.” But as we were youth and cosmopolitan, and for us that meant, non-judgement, so we offered choices. The new trend became to offer your guests to waft several options of tea or coffee and allow them to choose what they are in the mood for. And let’s face it, in this day and age, there are a dozen reasons, why someone might not be able to have caffeine or alcohol at a given moment. So, this is how we can honor science while allowing courtoisie to prevail. We waft.

I enjoy my new tea watching the sunrise over the rooftops through the dormer window of my five and a half story walk up. I savor a cup with a melt in your mouth croissant from the bakery across from my window. And I invite friends over often and share generously my favorite new find.

“You know this is snob tea, right?”

“I know, it’s really good, right?”

“No, I mean, the only people who buy this tea are tea snobs. They turn their nose up to any tea that’s not Mariage Frères.”

“Well, for me it’s just the tea salon that is the closest to my apartment. Let me introduce you, they’ll treat you like a queen and you’ll absolutely fall in love.”

And from that moment on, I realized that I had access to something most people considered a rare gem right in my backyard. And I began adding Mariage Frères to my hostess gifts, and housewarming gifts, and birthday gifts. They have such a vast selection that there is always something for everyone. And when in doubt, I could always count on their signature blend to make a good impression. It is a nostalgic aroma for many who have passed through Paris only to settle somewhere else, and I often find myself filling my luggage with this simple luxury when I visit friends who have moved afar.

If you plan to stop by my favorite shop, give yourself several hours to be enveloped in the experience. Start by introducing yourself and tell them Nichole sent you. 😉 Then make your way down to the museum in the basement where you’ll want to snap more than a few photos to bring the history home with you. Then back on the ground floor spend a few minutes discussing your flavor palette with the servers. Not sure where to start? Waft their signature blend “Marco Polo” and describe what you might like, a splash of cherry? green tea rather than black? The options are endless. After they wrap up 100 grams of your dream tea to take home with you, then you’ll want to head upstairs for the ultimate tasting session. Thankfully, now you know which tea to order, because their fabulous menu of desserts is equally tantalizing and each one includes an ingredient that is flavored using one of their tea aromas, creating the perfect pairing for a memorable marriage of flavors. All five senses are guaranteed to engrave this memory for a lifetime.

Mariage Frères
13 Rue des Grands Augustins, 6e

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Le Snobisme accidentel du thé (français)

Après un mois vécu dans des hôtels de différents quartiers et la visite de trente appartements différents sur la rive gauche. Il était maintenant temps de nous installer dans notre propre quartier parisien, de rencontrer les voisins et de trouver nos repaires habituels.

Mon mari est l’amateur de café de la famille, alors que je suis plutôt du côté du thé. Je dois tout le mérite à ma meilleure amie de 1998, Keri, qui me servait toujours une tasse de thé au lait bien chaude pendant le générique d’Hitchcock, qui me brûlait les papilles pendant une semaine. Saisis ou non, l’équilibre parfait des saveurs était gravé dans ma psyché.

L’année 2002 m’a conduit dans une nouvelle ville et j’ai trouvé une nouvelle meilleure amie qui était aussi une foodie. Mindy connaissait tous les meilleurs restaurants et lieux de rencontre du quartier des arts. Y compris un salon de thé où l’on sert des thés du monde entier, avec un service à thé authentique et une cérémonie du thé qui vous transporte complètement. J’étais hypnotisée, non seulement par l’arôme, mais aussi par la leçon d’histoire que chaque tasse et soucoupe représentait.

Ainsi, lorsque j’ai déménagé dans le Quartier latin en 2003, trouver un fournisseur où je serais connue comme une habituée était une de mes priorités. Main dans la main, mon mari et moi avons parcouru le quartier pour apprendre à connaître notre nouvelle demeure. Il y avait des cafés parisiens à tous les coins de rue, mais la tendance des coffee shops n’avait pas encore percé dans le paysage parisien. J’ai donc été surprise lorsque j’ai découvert une boutique qui vendait exclusivement du café. Nous sommes entrés dans la boutique avec nos joues roses et avons commencé à discuter avec le personnel. Il s’avère que nous sommes tombés sur un trésor local qui torréfie du café depuis 1934. Et bien que le thé ne soit pas leur spécialité, ils savaient exactement où nous envoyer : “Essayez Mariage Frères au 13 rue des Grands Augustins, c’est juste au coin de la rue”.

Hubby avait sa dose d’espresso et une bonne adresse pour acheter des grains entiers, biologiques, équitables, torréfiés localement et provenant du monde entier. Nous nous sommes précipités dans la rue et au coin de la rue où le paradis nous attendait.

Wow. L’élégante boutique est en soi un régal pour les yeux, et un retour dans le temps. Mi-musée, mi-salon de thé, mi-boutique, elle vend de tout, du service à thé en porcelaine aux feuilles de thé les plus réputées du monde entier. Et les serveurs…

Les serveurs sont formés pour servir des clients royaux, alors peu importe qui vous êtes, je vous garantis que vous serez traité comme un prince. C’est une marque de générosité d’esprit qui est rare dans le monde actuel et qui a certainement gagné ma fidélité en revenant fréquemment pour renouveler l’échange. Achetez toujours chez Mariage Frères sur votre chemin vers chaque examen et entretien, ils renouvelleront votre confiance en tant que fils ou fille du Roi, sans même dire un mot.

Ce n’était qu’une première rencontre, ils m’ont gracieusement accueilli dans leur monde magique et m’ont invité à faire flotter plusieurs arômes délectables à la recherche de mon préféré. Je suis repartie avec leur mélange signature, un thé noir moyen aux notes de fruits, de fleurs et de vanille.

À cette époque, les jeunes adultes parisiens improvisaient leur propre façon de maintenir le verre de l’amitié. Traditionnellement, la première boisson que l’on vous offre dans une maison française est le verre de l’amitié. Il peut s’agir de vin ou d’une boisson chaude, mais quoi qu’il en soit, il n’y a qu’une seule réponse correcte : “Oui, s’il vous plaît”. Mais comme nous étions jeunes et cosmopolites, et que pour nous cela signifiait le non-jugement, nous avons proposé des choix. La nouvelle tendance est de proposer à vos invités de faire flotter plusieurs options de thé ou de café et de leur permettre de choisir ce dont ils ont envie. Et regardons les choses en face, à notre époque, il y a une douzaine de raisons pour lesquelles quelqu’un peut ne pas être en mesure de consommer de la caféine ou de l’alcool à un moment donné. Donc, voici comment nous pouvons honorer la science tout en permettant à la courtoisie de prévaloir. Nous flotterons.

Je savoure mon nouveau thé en regardant le lever du soleil sur les toits par la lucarne de mon immeuble de cinq étages et demi. Je savoure une tasse avec un croissant fondant de la boulangerie située en face de ma fenêtre. Et j’invite souvent mes amis à venir partager généreusement ma nouvelle trouvaille préférée.

“Tu sais que c’est du thé de snob, cela ?”

“Je sais, c’est vraiment bon, non ?”

“Non, je veux dire, les seules personnes qui achètent ce thé sont des snobs du thé. Ils détournent le nez de tout thé qui n’est pas du Mariage Frères.”

“Eh bien, pour moi, c’est juste le salon de thé qui est le plus proche de mon appartement. Laissez-moi vous présenter, ils vous traiteront comme une reine et vous tomberez absolument amoureux.”

Et à partir de ce moment-là, j’ai réalisé que j’avais accès à quelque chose que la plupart des gens considéraient comme une perle rare, juste en bas de chez moi. Et j’ai commencé à ajouter Mariage Frères à mes cadeaux d’hôtesses, à mes pendaisons de crémaillère et à mes cadeaux d’anniversaire. Ils ont un choix tellement vaste qu’il y a toujours quelque chose pour tout le monde. Et en cas de doute, je pouvais toujours compter sur leur mélange signature pour faire bonne impression. C’est un arôme nostalgique pour beaucoup de ceux qui sont passés par Paris pour s’installer ailleurs, et je me retrouve souvent à remplir mes bagages de ce simple luxe lorsque je rends visite à des amis qui se sont éloignés.

Si vous prévoyez de vous arrêter dans ma boutique préférée, donnez-vous plusieurs heures pour vous laisser envelopper par l’expérience. Commencez par vous présenter et dites-leur que c’est Nichole qui vous envoie. 😉 Puis descendez au musée au sous-sol où vous voudrez prendre plus que quelques photos pour ramener cette incroyable l’histoire à la maison. Puis, de retour au rez-de-chaussée, passez quelques minutes à discuter de votre palette de saveurs avec les serveurs. Vous ne savez pas par où commencer ? Faites flotter l’arome de leur mélange signature “Marco Polo” et décrivez ce que vous aimeriez voir, une touche de cerise ? du thé vert plutôt que noir ? Les options sont infinies. Une fois qu’ils auront emballé 100 grammes du thé de vos rêves pour les emporter chez vous, vous voudrez monter à l’étage pour l’ultime séance de dégustation. Heureusement, vous savez maintenant quel thé commander, car leur fabuleux menu de desserts est tout aussi alléchant et chacun d’entre eux comprend un ingrédient aromatisé d’un de leurs arômes de thé, créant ainsi l’association parfaite pour un mariage de saveurs mémorable. Les cinq sens sont assurés de graver ce souvenir pour la vie.

Mariage Frères
13 Rue des Grands Augustins, 6e